Desert de Gobi - Mongolie

2009/06/26 – 2009/07/01

Après une semaine au lac Khovsgol dans le nord de la Mongolie, nous avions prévu de rester quelques jours a Ulaanbaatar pour se reposer de nos 20 heures de mini bus mais aussi commencer a planifier notre seconde excursion.
Nous décidons alors de commencer nos recherches sachant que le temps nous est compte, en effet après ces 20 heures de galère, un tour organise serait le bienvenu.

Après avoir visite quelques tours opérateurs et avec seulement 9 jours devant nous avant le départ pour la Chine, nous nous rendons rapidement compte qu'il sera difficile de faire notre excusion de reve (7 jours sont necessaire au minimum).
Assez chanceux, des de notre retour, nous rencontrons un groupe de jeunes qui nous parlent d'une guest house “Golden Gobi” qui est très sympa et en plus propose des tours organises.
C'est ainsi que nous décidons de leur demander …

Leur réponse… “ Un groupe de 4 personne part pour Gobi demain matin … vous pouvez vous joindre a eux mais il faut me le dire maintenant”.
Une minute de réflexion et nous confirmons notre envie de faire partie du groupe.
Cette journée fut très rapide … arrives très tôt le matin, trouver une auberge de jeunesse, trouver un tour organise et acheter nos billets de train … et oui nous partons 1 journée après notre retour du voyage.

Ça y est nous y voila, il est 8 heure de mat et nous sommes prêt a partir pour le Gobi … un petit peu fatigue on doit bien avouer.
Humm … il nous manque quelque chose pour partir … trois choses meme ou je dirais mémé plus, trois personnes.... il semblerait que nos partenaires de voyage anglais on eu une longue soiree hier soir.


Finalement ils arrivent … et nous voila dans le mini van … encore … et “en route” pour Gobi avec Rosine et moi (équipe française), Ollie (surnom French), Andrew, Dan et Zubin!
Donc ce voyage sera compose de 2 grenouilles, 3 roast-beef, un cowboy américain/indien, 2 mongols (le conducteur et notre guide).

From 200906 Gobi

Bon et alors ce voyage … qu'est ce qu'on a fait. Et bien au total, nous sommes partis 7 jours incluant 4 jours de voiture ou mini van et 3 jours de visite (ben ouais, la Mongolie c'est très grand).
Ce voyage était super, aussi bien sur le plan culturel que sur le plan humain.
Nous avons rencontre des gens formidable avec beaucoup d'humour et intéressants.

Donc nous avons eu la chance de pouvoir voir la vie sauvage a son max … avec vautours, aigles, chameaux, chevaux, souris vertes, hérissons et encore bien d'autres.
Et a propos des gens … les nomades qui sont très accueillant, un peu trop de temps en temps, je dois avouer que je changerais pas ma vie contre la leur mais cette expérience en valait la peine et c'était intéressant de voir des gens récurer une tête de chèvre avec un couteau … boire du thé … oui mais sale avec du lait de chèvre (encore ;-)), faire ses besoins au beau milieu d'une tempête de sable dans le désert, manger toute sorte de fromage sec etc.

From 200906 Gobi

Pour ce qui est du paysage … quoi dire de plus a part que c'était magnifique, nous avons donc pu admirer les ruines d'un temple bouddhiste détruit pendant l'invasion soviet, les gorges de glaces (au milieu du mois de Juin par 35 degrés) les white stuppas (qui sont en fait des falaises blanches qui ressemble a des monuments bouddhistes), les dunes de sables en n'en plus finir etc etc. Les images parlent d'elles mémé – a voir sur picasa.

From 200906 Gobi

Enfin bref … ce voyage était très sympa et relaxant … superbe expérience.

From 200906 Gobi

Gobi desert Mongolia

2009/06/26 – 2009/07/01

After a week in Kovsghol lake in the north of Mongolia we were planning to stay a few days in Ulaanbaatar to rest from our 20 hours in the mini bus and starting planning our second excursion.

We then decided to go and look for the perfect tour (fed up with local buses).
After visiting a few agencies and with no more than 9 days until our last day in Mongolia, we quickly realised that it was going to be hard to find the trip of our dreams, 7 days was the minimum to go to the Gobi and that is only with 3 days of sight seeing.
Lucky enough, in the morning (right after arriving from our long bus journey) we met a couple of guys on the street who indicated us the way to the Golden Gobi as we were looking for a guest house, they also mentioned they were organizing trips.
We decided then to ask them …

What a great surprise … “a group of 4 people are leaving for the desert tomorrow …You can join them but you need to tell us now” says the lady from Golden Gobi.
A minute to think about it and let's go … This day went so fast … we came back from Kovsghol, found a guest house, found a tour, bought our tickets for China (as we were leaving 2 days after coming back from this trip).
So here we are it is 8am in the morning and we are ready to go to Gobi … a little bit tired I have to admit.

Although, one thing is missing … three things are missing … seems like the English guys who were supposed to come with us had had a tough night (at the pub)!
Eventually they arrived … so here we are in this mini van … again … “en route” for Gobi … Rosine (french crew), Ollie (Surname French), Andrew, Dan, Zubin and myself.
So the team for this trip was made of 2 Frogs … 3 Roastbeef, a Cowboy (American/Indian), 2 Mongolians (the driver and our guide)

From 200906 Gobi

So what about the trip … well, in total, we went 7 days which included 4 days just to get there and come back and also 3 days of sight seeing.
That was a fantastic journey, great on the cultural side of things but also on the human side... We met some very nice people with great sense of humour, fun and interesting.
So during this trip, we were lucky enough to see the wildlife at its best with vultures, eagles, camels, horses, mice, hedgehog and all sorts of bugs.

From 200906 Gobi

What about the people … we met Nomadic people and they were very welcoming, I have to admit, I would not change my life for it but it was good to see people scratching goat's head with a knife … drinking milk salted tea (yes again), pooh in the middle of a desert storm, eating some sort of dry cheese and the rest.
On the landscape side of things … ruins of old temple, flaming cliffs, ice gorges, white stuppa cliffs, dunes and so on … I guess pictures explain more than a 1000 words.

From 200906 Gobi

From 200906 Gobi

This trip was very fun and relaxing … this was an amazing experience.

Khosgol Lake – Horse riding fun!

After a rather long and painful journey, we finally arrived in Khatgal.

It was so nice to be welcomed at the bus by some people from the guest house and greeted with full service: tea/coffee, dinner and arrangements for our horse riding trip! Sounded like luxury after a big nightmare!

Because we were short in time we decided to start our trip the next day, along the western side of the Lake.

They managed to find a guide as well as 3 horses (2 for us and 1 for our luggage). The guide spoke English and he was going to meet us the next day. We agreed pricing (not much margin for negotiation in Mongolia), rented extra sleeping bags to avoid being cold at night as we had been around Baikal and went to bed , with a nice wood fire on our side – the best night sleep in a long time!!

From 200906 khovsgol lake northern mongolia

The next morning, we woke up to a nice breakfast served in our room and met our guide - Bat. His English was very limited but he seemed nice so we did not say anything!

We rode the horses to go grocery shopping (most expensive rice and pasta we had seen in Mongolia!) as we were going to cook for the guide and us each day. He was supposed to bring his own food and we were going to share but he may have forgotten! We then left for the 4 day trip.

From 200906 khovsgol lake northern mongolia

During this trip, we stopped in various families, including his own, where we had tea and goat yogurt. He showed us the pictures of the different trips he had done with tourists (to make us feel comfortable).

It was nice although sometimes it was not needed and felt like he was visiting his friends.

We slept in a Ger one night (potential bad weather) although we wanted to use our tente and be on the shore of the lake I guess he wanted to help his friends make some business with tourists!

Apart from this delicate attention ;-), he was very nice and very helpful. We managed to ride the horses quite well – except for a mini jump from the horse by Myself who had decided to take out my jacket on the horse...

We named our horses Cannabis and Canasson. They were rather quiet but got a bit more punchy towards the end. Our knees and bottom was very sore after 4 days.

In terms of visits we saw endless views of the Lake, a reindeer family (very touristy), the Toilogt lake and we even saw from far away the Oural Mountains at the north side of the lake.

From 200906 khovsgol lake northern mongolia

We enjoyed it but some of it was very similar to Lake Baikal which spoiled a bit our enthusiasm. Also we won't mention anything about the journey back as it was worse... Imagine a 9 seat Russian van packed with 18 people for 20h....

Kovsghol lake

Apres un trajet long et douloureux, on est finalement arrive a Khatgal.
C'était agréable d'être accueillis a la sortie du bus par des employés de la guest house et d'avoir tous les services a portée de main: thé, café, diner et l'organisation de notre randonnée a cheval! C'était le grand luxe après notre voyage cauchemardesque!
On n'avait pas beaucoup de temps alors nous avons décide de commencer notre voyage le jour d'après, le long de la partie ouest du lac.
La guest house a reussi a nous trouver un guide avec 3 chevaux (2 pour nous et un pour porter les sacs a dos...). Le guide parle anglais et devrait venir nous chercher le lendemain matin. On s'est mis d'accord sur le prix (pas beaucoup de marge de manœuvre pour négocier les prix en Mongolie), on a loue des sacs de couchage supplémentaires pour éviter d'avoir froid comme au lac Baikal et nous sommes allés nous coucher, avec un bon feu de bois a cote de nous – la meilleure nuit de sommeil depuis longtemps.

Le jour d'après, reveil avec un petit déjeuner dans la chambre et rencontre avec notre guide – Bat. Son anglais se résume en deux mots, bonjour et au revoir, mais il souri beaucoup et on compte sur nos qualites d'acteurs pour communiquer!
On est tout de suite monte a cheval pour aller faire les provisions des quatre jours a venir... Nous voila donc partis pour 4 jours de folie!!


Pendant ce voyage, nous nous sommes arrêtes dans diverses familles nomades (ou pas), la famille du guide inclue ou nous avons bu le traditionnel thé au lait sale et yaourt au lait de chèvre. Il nous a montre les photos des tours qu'il avait fait avec d'autres touristes (pour nous mettre en confiance).
Ces visites étaient super mais pas forcement nécessaires tout le temps, des fois il visitait simplement ses potes. Nous avons dormi une nuit dans un Gers payant(car le temps était assez froid), meme si nous voulions dormir dans notre tente pour etre au bord du lac. Il voulait surement faire du business pour ses copains grâce a nous! Mis a part ces détails le guide était très gentil et serviable.

Nous nous sommes débrouille comme on a pu a cheval. Tom plutôt a l'aise mais son 'Cannabis' ne voulait pas aller au galop, le mien 'Canasson' était tranquille au début et puis il a accéléré! J'ai juste eu la mauvaise idée d'enlever mon Kway sur son dos, il a pas aime, eu peur et m'a fait voltiger un peu plus loin, mais plus de peur que de mal!

A la fin des 4 jours on avait les fesses en purée et les genoux plutôt faibles, mais plutot contents et fiers de notre periple!!
Pour ce qui est des paysages, nous avons vu le Lac par tous les temps (la grêle même), c'etait grandiose, mais aussi la famille des rennes (ils elevent les rennes pour manger la viande, utiliser la peau, etc.), le lac Toilogt et on a même vu les montagnes de l'Oural enneigées au nord du lac.



On a beaucoup aime, même si c'était très similaire au lac Baikal, normal puisque ce lac est appele soeur de Baikal.
Ne mentionnons rien du trajet du retour en bus jusqu'à Ulaanbaatar, c'était pire que l'aller! Imaginez un van russe de 9 places, rempli avec 18 passagers, pendant 20h sur une piste de terre....

Bonne Fete aux Papas ...

Quel voyage ... UlaanBaatar to Moron

Imaginez un bus fait pour 36 passagers avec 56 personnes a bord, pas de coffre pour les bagages, sieges durs et chemins de terre ... 22 heures de voyage (600km) depuis UlaanBaatar vers Moron dans le nord de la Mongolie ou on devrait faire une randonnee de qqes jours.

Les moments insolites:

• Echange de conducteur alors que le bus continu de rouler
• Tout le monde descend du bus pour lui permettre de monter la cote
  
• Evidemment pas de place pour les jambes ni pour nos fesses sachant que les bagages sont dans le couloir du bus et que les passagers sont assis dessus.
• Ecraser un chien (pas tres sympa ... attention les ames sensibles), mais le conducteur a evite de nombreux autres obstacles comme vaches, chevaux, moutons, chevres etc.
• S'arreter une heure pour prier ... apres seulement 4km de route
• Les clips musicaux kitsch Mongols pendant le trajet ...

Bref ... Quel voyage et quelle experience dont on se souviendra meme si K.O a cause du manque de sommeil.

What a journey ... Ulaan Baatar to Moron

Imagine a bus for 36 people with 56 people on board, no boot for the luggage, hard seats and a trail road ... This was our 22 hour journey (600km) from Ulaan Baatar to Moron in the north of Mongolia where we should trek for a few days.

A few highlights include:

• Swap of drivers whilst the bus is still running
• Everybody gets off the bus to allow it to climb a steep hill
• Obviously, no room for legs nor body since luggage are on the floor and people sitting in the alley on top of them
• Running over a Dog (not very nice and quite shocking for some people), but managed to avoid cows, goats, sheep and horses etc.
• Stopping an hour for the prayer ... after 4km departure.
• Mongolian music during the journey ...

Anyway ... what a trip and a great experience to remember. Although we feel K.O after no sleep.

Traditional hospital in Ulaanbaatar

When we arrived in Ulaanbaatar, we met some French couch surfeurs who had stayed with Begs, like us and they had been to a traditional hospital that cures different problems in a preventive manner, so here we go...

When we got there, in force (we had recruited 3 other couch surfers), we asked for Nara, begs's aunt who is a doctor in that hospital.

In her office, we try to explain, half in English, half in Russian (Ok more 10% in Russian) that we want the same as the other french guys - a full diagnostic

One after another, in front of her, she takes our wrists in her hand, her eyes closed, she takes our pulse for 2 minutes, while writing down notes on a booklet.

Rather sceptical when we started, we are impressed: she can feel pains and diseases that we have had for a while. Staight away she can see that Thomas has got allergic asthma even if he hasn't got any when she does the diagnostic, his liver is not in a good shape (too much coffee and beer in London ;-) ), she can see that I have stomach pains and my balance is not perfect, but we won't detail more as too many bad things!!

So there we go, ready for an intensive 3 day treatment period (2hrs a day).

On the first day, quite impressive, we are all in a big room, separated by curtains and we start to get different treatments by specilaised nurses (or so we hope!):

Acuponcture, sometimes added with dry herbs at the end of the needle, vaccuums on the body part that has been diagnosed as 'cold', massaging table (very painful according to Tom), vigourous massages that rip off everything (ouch!), bleeding at the end of the fingers to liberate bad energies, etc.

Anyway it was not a great relaxing moment (as the marks can testify in the picture above) but it taught us that we needed to take care of our body - not too many excesses!!! :-)

Already been a week ... Ulaan Baatar

After a week in Ulaan Baatar with Begz family, we feel refreshed.

Thanks to couchsufring we ve just spend a wonderful week in a Ger (Yurt) 5km north of the city center in ger district with Begz, Soyombo and their 4 children - Todo, Manujia, Gaadma et Munglun. Other couchsurfers were there too (Alex and Nelly from France), also on sabbatical.
Together we particpated to the daily life of this mongolian family. They live together in a Ger of 20m2 and all sleep on the same bed, on the ground which is protected with Sheep blanket.

They have 3 cows that needs to be milked everyday and they have just started a small garden with the help of the red cross. In Ger district, it is very dry and a bit of green will help with the polution and give a bit of a color in the district.

Despite difficult conditions compare to Europe, all of them are full of joy and happiness, every occasion is good for a laugh and to share a great moment together.

We have laugh a lot with the children who love playing (card games, bone games, football etc.)
The children are great, adorable and always smilling, they share the domestic tasks with a word:
Manujia is responsible for washing the dishes, Todo walks the cows in the mountains.
They are so nice we want to stay longer with them and get more kisses from the little one.

We love it !!!

We cooked with Soyombo who is passionate about it and loves discovering new recipies and new way of cooking. She does a lot of vegetarian cooking which is good in a culture where meat is very important (beef, horse, goat, sheep etc.).
Below on the picture she is doing some butter milk which is then applied on sort of Mogolian Crepes.
Here in Mongolia, you need to eat ... everything, bowls are gigantesque but for us it is easy, we love food and food is great.;-)
Again ... this will be hard to start a Diet ...

We have discussed a lot with Begz who loves to share his culture, he is very tolerant in regards to foreigners like us and other couch surfers who don;t always do what needs to be done (eg. always holding food with right hand, wash 3 times hands before diner, leaking bowls after each meal (no need for washing ;-) etc.))

Begs woks all day at the library in Ulan Baatar has the it specialist to feed his family, wakes up very earlier in the morning to milk the cow, get water from the spring (2km away and 130L tank, Tom tested twice), remove bad herbes in the garden and then go to work, no time to be bored and nights are short.

Soyombo is responsible for domestic tasks, cooks and looks after the kids - same as Bergz, she wakes up at 6h et go tgo bed at 1h...

This experience is great lesson for us, happiness has nothing to do with owning things but how do you appreciate what you have and every moment ... this is what we will do for the next 7 months and after ...

L'hopital traditionnel de Ulaanbaatar

A notre arrivee a Ulaanbaatar, on a rencontre des francais qui etaient restes chez Begs - comme nous et ils etaient alles a un hopital traditionnel, qui traitait les maux divers de maniere preventive, alors nous voila parti...

Arrives sur place, en force (on avait recrute 3 autres couch surfeurs), on demande a voir Nara, la tante de Begs qui est docteur dans cet hopital.

Dans son bureau on essaie de lui expliquer moitie en anglais, moitie en russe (enfin 10% de russe!) qu'on veut la meme chose que les autres francais - un diagnostic complet!

A tour de role, assis en face d'elle, elle nous prend les 2 poignets pour prendre le pouls les yeux fermes pendant 2 minutes, tout en ecrivant des notes dans son cahier.

Plutot sceptiques au depart, on est impressiones: elle voit des maux qu'on a depuis pas mal de temps. Elle voit tout de suite que Tom fait de l'allergie qui lui donne de l'asthme alors qu'il n'en a pas au moment du diagnostic et son foie n'est pas en bon etat, elle me voit differents problemes comme maux d'estomac et equilibre...

Resultat, nous voila parti pour 3 jours de traitement intensif (2h par jour).

Le premier jour est le plus impressionant, tous dans une grande salle separee par des rideaux on subit les soins prodigues par des infirmieres specialisees dans chaque soin:

Acuponcture, quelques fois agrementes d'herbes seches qui brulent au bout de chaque aiguille, ventouses sur la partie du corps qui est froide (eg pas en forme) (preuve en image), table massante (super douloureuse selon Tom...), les massages vigoureux qui arrachent tout sur leur passage, saignees au bout du doigts pour liberer une energie negative, etc.

Bref pas une partie de plaisir mais ca nous a parmi de nous rendre compte qu'on a besoin de repos et surtout de faire attention a notre corps - point trop n'en faut :-)