Le Ryokan - un peu de douceur...

Apres une longue hesitation nous avons decide de nous faire plaisir et de tente l'experience Ryokan!
Le ryokan est un type de logement japonais genre chambre d'hote de luxe. La plupart comportent un ou plusieurs onsen (sources chaude naturelles utilisee lors de bain) et les repas sont inclus. Le niveau de service est grandiose, comme a la maison! Gourmandises maison, chaussons, robe de chambre a porter comme un pyjama pendant tout le sejour, possibilite de reserver le Onsen pour nous...
L'endroit ou se situe le Onsen est souvent pittoresque au milieu de la nature et entoure d'un jardin super mignon....
Bon alors maintenant que j'ai cree l'atmosphere, vous vous doutez que l'hesitation venait du prix qui est a la hauteur de nos attentes! Rajoutez a notre hesitation que cette journee la on avait prevu de monter le volcan Aso San et de dormir en camping, tout ca sous la pluie battante!
Bref la decison est venue et grace a l'aide de l'office de tourisme de Aso (super efficace comme tous) de rester au Ryokan Sozankio (www.sozankio.jp si vous voulez vois plus de details).
Nous arrivons en avance (et oui tout arrive au Japon!) et ils nous servent un petit encas (the vert et jus de legumes vert chaud (oublie de preciser que toute la nourriture japonaise est super bonne pour la sante, meme si des fois ca irait mieux avec du beurr e ou de la creme et sans algues...).
Bref a peine installes, on essaie le onsen traditionnel (super chaud, 45 degres!) et puis tout ca nous a mis en appetit, il est deja tard. C'est dingue comme le temps passe vite a ne rien faire!!!
Le diner est servi a 18h30 petantes dans notre chambre (c'est tot mais avec tout ce qu'il y a manger il faut du temps!!)


Au menu, tenez vous bien:

• Liqueur de peche
• Hors d'oeuvre (assiestte de poisson blanc, figue, edamame, echalotte grillee)
• Sashimi de thon et poisson blanc
• Viande de cheval (crue... et oui apres avoir mange du calamar, je me suis laissee tenter...)
• Soupe au tofu
• Poisson de riviere (Ayo) cuit dans le sel & un bernard l'ermitte
• Boeuf a griller(un grill est installe sur notre table)
• Legumes a cuire avec le boeuf dans le beurre - finalement la bouffe francaise est partout
  
• Tomate cuite farcie avec de la puree de pommes de terre, du crabe et du blanc de poulet - le tout pane et frit
• Salade de fruits de mer
• Legumes facon cornichon (marine dans le vinaigre)
• Riz blanc
• et last but not least le flanc au lait de soja au coulis de fraise
  

Voila, donc la imaginez, on n'a jamais autant mange de notre vie, enfin presque!
Ils debarassent tout et preparent la chambre pour dormir - futon et tout le toutim!

Le lendemain matin, re-onsen (faut rentabiliser!) et petit dejeuner aussi gros que le diner! Ca tombe bien, aujourd'hui on va faire le volcan - enfin!

Alors qu'en dites vous, on vous a convaincu de le faire??

un repos bien merite - Fukuoka/Hakata

Comme dit dans le post precedent, nous decidons donc de ne pas rester dormir a Hiroshima et nous nous arretons tres confortablement dans la petite ville de Fukuoka/Hakata, ville transite entre le nord et le sud du japon.

Nous nous installons donc au Hyatt Regency (merci Rosine) pour nous reposer avant de repartir pour de nombreuses visites et trek dans le sud.

L'hotel est tres sympa … bien evidemment et le standing rien a voir avec les youth hostel qu'on a teste depuis notre depart.

Nous quittons la chambre vers 19h histoire de voir un peu de la ville car nous repartons demain midi et on va profiter du check out de midi pour dormir un peu.

Il pleut des cordes … enfin bon c pas ca qui va nous arreter … on demande un parapluie a l'accueil (Ah quel bonheur d'etre en hotel) et nous voila en route pour trouver un petit resto pour diner.

Nous marchons une bonne demi-heure … le centre ville est de l'autre cote de la gare… bref … il pleut mais la ville est jolie, un peu comme a Kyoto et Tokyo, elle est pleine de lumieres … et les gens sont dans la rue … eux aussi malgre la pluie.

La pluie cesse un peu … ici la specialite c'est les Ramens, sorte de plat de nouilles dans un bouillon souvent prepare a base de viande et de legumes. Au passage je demande une ou deux brochettes de poulet … humm trop bon le barbecue.

Une fois le repas termine, nous decidons de rentrer a l'hotel et d'en profiter ;-) demain nous partons pour Beppu ...

Hiroshima ...

Apres Kyoto, nous decidons de partir pour le sud du japon et notre premiere escale sera Hiroshima ou nous passerons une bonne partie de la journee pour visiter le musee et la ville.

Pas grand chose a dire sur Horoshima, la ville est nouvelle bien evidemment et surtout tres marquee par le terrible bombardement de 1945 avec la premiere utilisation de la bombe atomique sur des civils. Un massacre attroce qui est tres bien decrit dans le musee que nous avons visite.

Quelques heures nous suffisent et c'est avec un noeud au ventre (d'avoir vu les details d'une telle horreur) que nous reprenons la route pour une nouvelle destination.

Takayama - Petit village montagneux

La premiere etape de notre voyage japonais est Takayama.
Quel changement apres la capitale! Ici tout est petit et mignon, au coeur de la montagne.
Nous arrivons et nous dirigeons vers l office de tourisme qui nous trouve un petit logement sympa dans une guest house (ca deviendra notre habitude pendant ces 3 semaines de balade ici).

On se retrouve a Zenko-Ji guesthouse. C'est un temple converti en guest house et nous avons de la chance de pouvoir dormir a cote de la salle de priere ... les moines sont absents pour le week end!

Le centre ville de Takayama a des petites routes pavees, plein de magasins, des temples et aussi des sanctuaires (shrines) a gogo.
L'odeur nous fait penser aux Vosges, on en serait presque nostalgique!
Comme l'ambiance inspire au repos nous nous baladerons au hasard des rues et la seule visite sera le village de Hida Takayama, reconstitution des maison typique du debut du siecle dernier, un peu comme un eco musee.



Ce petit break est un veritable bol d'air apres le speed Tokyo!

La suite, en route pour la fameuse ville de Kyoto et ses geishas!

Tokyo - high tech city & lovely people

Quel meilleur moyen de feter le 14 juillet que par un changement de pays?
Arrives a 13h a Tokyo en provenance de Pekin.

Le vol s'est super bien passe. On avait des films recents, on a meme ete nourris, bref ce voyage se passe de mieux en mieux! Meme pas eu peur de l'avion, enfin presque!
Nous ne sommes ici que pour 1 mois et deja on resterait bien la! Dommage que notre budget ne suive pas ce rythme luxueux ;-)

On commence notre periple japonais par Tokyo, chez Akiko qui bosse comme une folle 15h par jour et qui trouve le temps de s'occuper de nous.

Ce qui nous a marque:

• Le marche au poisson de Tsukikji - 10 fois plus grand que le Billingsgate a Londres!
• Le quartier high tech de Akasaka - assez impresisonant avec ses magasins a 6 etages remplis d'electronique et de mangas
• La tour de Tokyo qui ressemble etrangement a la tour Eiffel mais en rouge et blanc!
• Le quartier chic de Ginza avec des magasins comme Chanel, Dior et compagnie mais aussi des magasins chich pour nos amis a quatre pates
• Notre premier jardin japonais : jardin de l'est du palais imperial
  
• Les love hotels avec les photos a l'entree pour choisir si on veut y rester 1h ou 1 nuit!
• La tour de Sony avec son show room des dernieres nouveautes et tous les produits Sony (on a aime le lecteur mp3 qui danse au rythme de la musique, introuvable en Europe...)
• Mais le top du top c'est quand meme le super diner avec Akiko dans son resto de Sushi preferes ou on a degustes tous les fruits de mer et poissons de la saison crus et cuits - j'ai meme mange des calamars et adore!
  

Deja, quelques impressions
Tout est super propre, les rues, les toilettes, les tables, le sol.. bref tout est propre, les gens ne se mouchent pas en public et encore moins ne crachent par terre. C'est une autre culture!
Les gens sont adorables, ttres respectueux et accueillant, beaucoup font l'effort de dire quelques mots en anglais meme s'ils ne comprennent rien d'autre, on s'est fait accoster de nombreuse fois par des passants qui voulaient nous aider a trouver notre chemins, souvents, ils nous accompagnaient eux meme!
La ville est super high tech, tout est electronique et moderne. Ca fait tres ville du futur. Meme les toilettes ont la lunette qui se leve automatiquement et ont un lecteur mp3!

Tokyo - nous sommes restes 4 jours et nous voila partis a la decouverte du pays et pour utiliser notre pass de train avec trois semaines illimite pas cher!

Beijing - Modernity and Heat

After 36h in a train (where we could have stayed more to relax in a nice bed!), here we are back to civilisation – 100% with pollution, noise, strong smells of any kinds of food, crowd, tube but also and especially the good side with good food, all amenities, people speaking English and who smile, luxury of a shower a day (even 2 if we want to!), shops everywhere and shop attendants so nice when they are not trying to negotiate the price!

Here it is hot, at least 35 degrees and the humidity rate is above 90%! We cannot see the blue sky as it is covered with a thick yellow fog – translate pollution...


In the atmosphere, Tao our couchsurfer came to pick us up at the tube station Si Hui on line 1.

He took us to his flat on 16th floor of a building (not great when you are afraid of heights), it is luxury for us, very modern and very well equiped. There is even a washing machine and we can have showers whenever we want, running water and hot water as we need! We have our own bedroom, all of this is hard to believe!

We finish this unbelievable day by shopping at the Tesco around the corner and we went out for dinner with Tao to have a hot pot. This dish from Sichuan area is similar to a boeuf bourguignon except you cook the meat and also vegetables in a vegetable stock positioned in the middle of the table.

After this great introduction, we spent 7 days in Beijing visiting, walking around, cycling in the streets clearly made for bikes, hike, sweat in the 35 degrees and 90% humidity, try the food specialty, prepare our trip to Japan (thanks Tao for helping us book the plane tickets), shopping, boat along the lake. Etc.

We saw the Great Wall in Huan Hong, the forbidden city, a lot of temples including the Lama temple, the temple of Heaven, Tian an Men Square, some Hutongs (side streets used mainly by cycles and tuk tuks), the Behai Park, the Lotus Market, the Silk market to do some cheap shopping if we managed to negotiate the prices right down (up to 10 times the asked price)!

We ate Hot Pot (yes, again), chinese noodles, we had dinner in a seriously nice vegetarian restaurant with Elena (former exchange student that I had met in Australia in 1998)and her brother. That buddist restaurant follows the evolution of Chinese culture that tend to see people eat meat. On the menu there is some pekin duck, barbecue, goat cheese or even monkey's heads! The latter is in fact a vegetarian copy of sweet and sour pork – incredibly close to the real taste! But we also had some less luxury food after eating in the streets – barbecue meat, vegetarian wraps, candy fruits on a stick, fried dough on a stick – well ate quite nice food again. No diet yet!



After a week in Beijing, we feel relaxed. It is a very nice city, we could even live there if it was not for the heat and the pollution. We are now ready to visit Japan, next step on our plan, leaving on 14th July for Tokyo!

Pekin - chaleur et modernite!

Après 36h de train – (on serait bien restes plus pour se reposer dans un bon lit!) nous voila débarqué dans la civilisation a 100% avec la pollution, le bruit, les odeurs fortes de nourriture de toutes sortes, la foule, le métro, mais aussi les bons cotes comme la bonne bouffe, les gens qui sourient et qui parlent un peu anglais, le luxe d'une douche par jour (même 2 si on veut), des magasins a ne plus savoir ou acheter et ou les vendeurs sont super gentils quand ils ne veulent pas negocier le prix..

Ici il fait chaud, au moins 35 degres et le taux d'humidité est très eleve. On ne voit pas le bleu du ciel qui est couvert par un brouillard jaune – traduisez pollution...

C'est dans cette ambiance que notre couchsurfer Tao est venu nous chercher a la station de Si-Hui sur la ligne 1. La, il nous emmene chez lui, au 16eme étage d'un building (pas top pour le vertige de Tom), c'est le grand luxe, super moderne et tres bien équipe. Il y a même une machine a laver et on peut se doucher quand on veut, eau courante et chaude a volonte!! On a notre propre chambre! On a du mal a y croire!

On finit la journée en dépaysement en faisant quelques courses a Tesco puis nous sommes allés manger un Hot Pot avec Tao au coin de la rue. Originaire du Sichuan, cette cuisine utilise le même concept que la fondue bourguignonne mais on fait cuire des morceaux de viande et des légumes dans un grand bouillon place au centre de la table qui cuit avec des braises chaudes.

Après cette super introduction, on a passe 7 jours a Beijing, a visiter, se balader, faire du vélo dans les rues très bien marquées pour les deux roues, marcher, transpirer avec les 35 degres et 90% humidite, déguster les spécialités du coin, préparer notre voyage pour le Japon (merci a Tao d'avoir réussi a nous réserver des billets d'avion), faire du shopping, du bateau sur le lac, etc.

On a vu la muraille de Chine a Huan Hong, la cite interdite, plein de temples dont le temple Lama, le temple du paradis, la place Tian An Men, des Hutongs (petites ruelles utilisées par des deux roues et des Tuk-Tuks), le parc de Behai, le marche du Lotus, le marche de la soie pour faire du shopping pas cher mais surtout de la négociation avec les vendeurs qui proposent 10 fois le prix!

On a mange des hot pot (et oui, plus d'un!), des nouilles chinoises, on a dine dans un super resto végétarien avec Elena et son frère (ancienne étudiante d'échange que j'avais rencontre en Australie en 1998). Ce resto traditionnel bouddhiste (végétarien) suit l'évolution de la culture chinoise qui laisse la population manger de la viande. Sur le menu figurent des plats comme canard pékinois, barbecue, fromage de chèvre, ou encore têtes de singe!! Ce dernier est en fait une imitation du porc sauce aigre douce, mais tout est fait a base de légumes comme des champignons ou des céréales. On n'a pas teste que le luxe, on a aussi mange dans la rue – petites brochettes de viande, tortillas de légumes, fruits caramélisés en brochette, boulettes de pâtes frites – bref bien mange encore. Pas ici encore qu'on fera le régime ;-)




Après 1 semaine a Beijing, on est relaxe, ressource. C'est une grande ville sympa, on pourrait presque vivre ici si ce n'était pour la pollution et la chaleur! Nous voila prêt a visiter le Japon, prochaine étape dans notre planning, départ le 14 juillet pour Tokyo.

Mongolia - our impressions

Here we are at the end of our stay in Mongolia.

Despite the roughness of the country, its level of comfort rather basic and the warning people had given us we have spent a great moment and we keep great memories. The people have been very nice and welcoming, even in the street where they wanted to chat and practice their English!

First of all the warm welcome we received from Begs family – experts in couchsurfing and who did everything to help us discover the Mongolian culture.

After that, psychological experience with our 20h bus journey (x 2) in an overcrowded Russian van to eventually arrive in Moron, get some fresh air in the nature where we have ridden horses and camped on the side of the Khosgol Lake.

After a 12h break in Ulaanbaatar (where we packed up with croissant and pains au chocolat at the French bakery) here we go on a 7 day tour in the Gobi desert with 3 English guys and an Indian American Welsh man! There we experienced the traditional nomadic culture (take care of the livestock 24/7 and milk all animals like goats, camels or even yaks even during sand storms, salted milk tea rituals and dried goat curd when arriving in a new ger, play with the kids, Mongolian wrestling, goat meat noodles, etc.)

Now here we are, 4 weeks after we started, gone so quickly. We are sad to leave Mongolia but also happy and looking forward to the next step of our trip!

Please see below for more details about Khovgol lake and Gobi desert

Videos

La Mongolie – nos impressions

Nous voila arrive a la fin de notre séjour en Mongolie,
Malgré la dureté du pays, son niveau de confort assez basic nous avons passe un super moment et nous en gardons un magnifique souvenir. Les gens sont adorables, tres accueillants et n'hesitent pas a vous aborder dans la rue pour pratiquer leur anglais!

D'abord l'accueil de Begs et sa famille – experts en couchsurfing et surtout adorables hôtes qui se sont plies en quatre pour nous faire découvrir la culture mongole.

Ensuite expérience psychologique avec les 20h x 2 de trajet en van russe surcharge pour enfin arriver a Mohron, prendre un bon bol d'air frais dans la nature ou nous nous sommes balades a cheval et nous avons campe au bord du lac Khosgol.

Apres une courte pause a Ulaanbaatar – 12h (ou nous avons fait le plein de pains au chocolat et croissants a la boulangerie française!) nous voilà embarques pour un séjour itinérant de 7 jours dans le désert de Gobi avec 3 anglais et un indien américain gallois! La bas nous avons expérimenté la culture mongole traditionnelle (entretien du bétail 24/7 et traite de toutes les bêtes comme chevres, chameaux, yaks même pendant les tempêtes de sable, rituel du thé au lait sale et du yaourt séché au lait de chèvre, jeux avec les enfants des nomades, la lutte mongole, les nouilles a la viande de chèvre, etc)

Et voilà, 4 semaines passées comme un éclair! Nous sommes tristes de quitter la Mongolie, mais heureux et impatients de voir la suite du voyage!

Videos

Mongolia - Photos!

Bonjour a tous
Allez voir nos dernieres photos de la Mongolie, plus de details sur le pourquoi du comment du ou des qu'on arrive en Chine et qu'on a internet, dimanche on espere.
Pensez a regarder nos clip de musique Mongole qui nous ont accompagne dans notre periple ici!
Passez une super week end!

Hi everyone,
Check out our latest pictures from Mongolia, more details on the how, where, when as soon as we get a connection in China
Look at the videos below to discover the music that we heard since we have arrived here.
Enjoy the weekend!!!
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Back in Ulaanbaatar - enfin!

We are back in Ulaanbaatar after a week in Khosgol Lake recovering from the worse bus trip ever on a bus and riding a horse as well as another week in the Gobi desert on a crazy trip with 3 English guys and an Indian/American/Welsh man! Very fun time and we saw great places - tomorrow you will learn more about our trip as we will make detailed posts and upload the pictures...

Nous voila de retour a Ulaanbaatar apres une semaine passee au Lac Khosgol, a se remettre du pire voyage en bus possible et a faire une balade de 4 jours a cheval et une autre semaine dans le desert de Gobi dans un tour assez fou avec 3 anglais (ca nous manquait) et un indien/americain/gallois! Supers moments et superbes endroits - demain vous en saurez plus car on mettra le blog et les photos a jour...

Desert de Gobi - Mongolie

2009/06/26 – 2009/07/01

Après une semaine au lac Khovsgol dans le nord de la Mongolie, nous avions prévu de rester quelques jours a Ulaanbaatar pour se reposer de nos 20 heures de mini bus mais aussi commencer a planifier notre seconde excursion.
Nous décidons alors de commencer nos recherches sachant que le temps nous est compte, en effet après ces 20 heures de galère, un tour organise serait le bienvenu.

Après avoir visite quelques tours opérateurs et avec seulement 9 jours devant nous avant le départ pour la Chine, nous nous rendons rapidement compte qu'il sera difficile de faire notre excusion de reve (7 jours sont necessaire au minimum).
Assez chanceux, des de notre retour, nous rencontrons un groupe de jeunes qui nous parlent d'une guest house “Golden Gobi” qui est très sympa et en plus propose des tours organises.
C'est ainsi que nous décidons de leur demander …

Leur réponse… “ Un groupe de 4 personne part pour Gobi demain matin … vous pouvez vous joindre a eux mais il faut me le dire maintenant”.
Une minute de réflexion et nous confirmons notre envie de faire partie du groupe.
Cette journée fut très rapide … arrives très tôt le matin, trouver une auberge de jeunesse, trouver un tour organise et acheter nos billets de train … et oui nous partons 1 journée après notre retour du voyage.

Ça y est nous y voila, il est 8 heure de mat et nous sommes prêt a partir pour le Gobi … un petit peu fatigue on doit bien avouer.
Humm … il nous manque quelque chose pour partir … trois choses meme ou je dirais mémé plus, trois personnes.... il semblerait que nos partenaires de voyage anglais on eu une longue soiree hier soir.


Finalement ils arrivent … et nous voila dans le mini van … encore … et “en route” pour Gobi avec Rosine et moi (équipe française), Ollie (surnom French), Andrew, Dan et Zubin!
Donc ce voyage sera compose de 2 grenouilles, 3 roast-beef, un cowboy américain/indien, 2 mongols (le conducteur et notre guide).

From 200906 Gobi

Bon et alors ce voyage … qu'est ce qu'on a fait. Et bien au total, nous sommes partis 7 jours incluant 4 jours de voiture ou mini van et 3 jours de visite (ben ouais, la Mongolie c'est très grand).
Ce voyage était super, aussi bien sur le plan culturel que sur le plan humain.
Nous avons rencontre des gens formidable avec beaucoup d'humour et intéressants.

Donc nous avons eu la chance de pouvoir voir la vie sauvage a son max … avec vautours, aigles, chameaux, chevaux, souris vertes, hérissons et encore bien d'autres.
Et a propos des gens … les nomades qui sont très accueillant, un peu trop de temps en temps, je dois avouer que je changerais pas ma vie contre la leur mais cette expérience en valait la peine et c'était intéressant de voir des gens récurer une tête de chèvre avec un couteau … boire du thé … oui mais sale avec du lait de chèvre (encore ;-)), faire ses besoins au beau milieu d'une tempête de sable dans le désert, manger toute sorte de fromage sec etc.

From 200906 Gobi

Pour ce qui est du paysage … quoi dire de plus a part que c'était magnifique, nous avons donc pu admirer les ruines d'un temple bouddhiste détruit pendant l'invasion soviet, les gorges de glaces (au milieu du mois de Juin par 35 degrés) les white stuppas (qui sont en fait des falaises blanches qui ressemble a des monuments bouddhistes), les dunes de sables en n'en plus finir etc etc. Les images parlent d'elles mémé – a voir sur picasa.

From 200906 Gobi

Enfin bref … ce voyage était très sympa et relaxant … superbe expérience.

From 200906 Gobi

Gobi desert Mongolia

2009/06/26 – 2009/07/01

After a week in Kovsghol lake in the north of Mongolia we were planning to stay a few days in Ulaanbaatar to rest from our 20 hours in the mini bus and starting planning our second excursion.

We then decided to go and look for the perfect tour (fed up with local buses).
After visiting a few agencies and with no more than 9 days until our last day in Mongolia, we quickly realised that it was going to be hard to find the trip of our dreams, 7 days was the minimum to go to the Gobi and that is only with 3 days of sight seeing.
Lucky enough, in the morning (right after arriving from our long bus journey) we met a couple of guys on the street who indicated us the way to the Golden Gobi as we were looking for a guest house, they also mentioned they were organizing trips.
We decided then to ask them …

What a great surprise … “a group of 4 people are leaving for the desert tomorrow …You can join them but you need to tell us now” says the lady from Golden Gobi.
A minute to think about it and let's go … This day went so fast … we came back from Kovsghol, found a guest house, found a tour, bought our tickets for China (as we were leaving 2 days after coming back from this trip).
So here we are it is 8am in the morning and we are ready to go to Gobi … a little bit tired I have to admit.

Although, one thing is missing … three things are missing … seems like the English guys who were supposed to come with us had had a tough night (at the pub)!
Eventually they arrived … so here we are in this mini van … again … “en route” for Gobi … Rosine (french crew), Ollie (Surname French), Andrew, Dan, Zubin and myself.
So the team for this trip was made of 2 Frogs … 3 Roastbeef, a Cowboy (American/Indian), 2 Mongolians (the driver and our guide)

From 200906 Gobi

So what about the trip … well, in total, we went 7 days which included 4 days just to get there and come back and also 3 days of sight seeing.
That was a fantastic journey, great on the cultural side of things but also on the human side... We met some very nice people with great sense of humour, fun and interesting.
So during this trip, we were lucky enough to see the wildlife at its best with vultures, eagles, camels, horses, mice, hedgehog and all sorts of bugs.

From 200906 Gobi

What about the people … we met Nomadic people and they were very welcoming, I have to admit, I would not change my life for it but it was good to see people scratching goat's head with a knife … drinking milk salted tea (yes again), pooh in the middle of a desert storm, eating some sort of dry cheese and the rest.
On the landscape side of things … ruins of old temple, flaming cliffs, ice gorges, white stuppa cliffs, dunes and so on … I guess pictures explain more than a 1000 words.

From 200906 Gobi

From 200906 Gobi

This trip was very fun and relaxing … this was an amazing experience.